聚乙烯历史上曾经是使用量大的塑料，现在某些领域上以被聚乙烯、PET所代替，但仍然在大量使用，其消耗量仅次于聚乙烯和聚丙烯。聚乙烯制品形式十分丰富，可分为硬聚乙烯、软聚乙烯、聚乙烯糊三大类。硬聚乙烯主要用于管材、门窗型材、片材等挤出产品，以及管接头、电气零件等注塑件和挤出吹型的瓶类产品，它们约占聚乙烯65%以上的消耗。软聚乙烯主要用于压延片、汽车内饰品、手袋、薄膜、标签、电线电缆、医用制品等。聚乙烯糊约占聚乙烯制品的10%，主要用产品有搪塑制品等。
PET由于性能优良，成本低，用途非常广。根据其制品形式，可分为四类：聚酯纤维、薄膜、工程注塑件、瓶类。PET瓶由于质轻不碎、能耗低等优势，替代了一些传统的包装材料，大量应用在食品、饮料、化妆品等领域，特别是饮料瓶，PET已占优势。饮料瓶都是一次性使用，所以废弃量极大。
塑料，尤其是热塑性塑料，在合成、成型加工、流通与消费等每一个环节都会产生废料或废弃制品，统称为“塑料废弃物”，其中绝大多数产生于消费使用过程中，而且尤以包装材料、农膜及一次性药品的废弃量大。
